孤独症是一种什么病？有哪些症状？很多人对此并不了解。有很多孩子被确诊为孤独症时，病症已经到了中度甚至是重度了。其实，孩子在幼小阶段就开始表现出一些孤独症的行为举止，但长期以来并没有引起父母的注意。在美国，这个问题早已引起了心理学和医学领域的高度重视。如今，在教育领域也越来越受到重视。中国患孤独症的孩子人数也呈增加趋势，而且也逐渐得到家长和社会的认知。本文主要介绍了哈佛大学教育学院和医学院的研究人员正在进行的关于如何在婴儿早期对孤独症作出诊断的跨学科研究。目前，该研究取得了一定成果，他们看到了研究对象在大脑活动上存在差异，但这些差异与感知功能之间的联系还有待进一步研究。

 

　　 儿童孤独症是一类以严重孤独、缺乏情感反应、语言发育障碍、刻板重复动作以及对环境作出奇特反应为特征的精神疾病，也被称为孤独性障碍。它属于一种严重的婴幼儿发育障碍，主要体现在与社会的互动、个体语言动作和行为等方面的异常。有关孤独症的起因、特征以及如何及早诊断，长期以来一直是医学和教育学关注及争论的重要问题。由于对患孤独症的孩子不仅需要药物治疗，还需要长期的心理治疗，要求社会和家庭投入大量时间和金钱，这给许多有孤独症儿童的美国家庭造成沉重的经济和精神负担。因此，有关孤独症的相关问题也一直受到公众的关注。

 

　　 据美国母亲与儿童健康局的最近一份研究报告显示，受多种因素影响，美国少年儿童患孤独症的年龄一般在5岁到17岁之间，患者人数逐年增长，目前已达53.5万人，其速度之快令人担忧。事实上，孤独症通常在3岁以前就会表现出一些症状，如对周围发生的事情漠不关心、平时沉默寡言或自言自语、说些别人听不懂的话、不懂玩玩具、不遵守游戏规则、喜欢以自己独特的方式玩等。虽然我们已经知道孤独症很多从婴儿期就开始，但到目前为止，如何对婴儿孤独症进行确诊还有待进一步研究。

 

　　 孤独症在心理学和医学领域一直是备受关注的研究对象，然而，教育学领域对这一问题却很少涉及。事实上，孤独症患儿更需要老师、同学和社会的理解与关心，亟须教育学领域的研究专家、学者对这一课题加深了解，进行深入研究，并及时将研究成果运用到教学实践上来。目前，哈佛大学医学院与教育学院的师生就孤独症正在进行一个共同的跨学科课题研究，希望能找到婴儿阶段孤独症的特征以及早期诊断症状，以便进行及时的治疗。课题研究主要成员有哈佛大学医学院Charles Nelson教授，波士顿大学Helen Tager-Flusberg教授，哈佛大学教育学院博士生Tierney以及波士顿儿童医院的相关工作人员。其中，哈佛大学教育学院的Tierney的学术背景为她跨学科研究孤独症奠定了扎实的学科基础。她本科学的是帕金森病的研究，毕业后在高中教授生物课，后来又获得了营养学的硕士学位。更重要的是，她自己的哥哥就患有孤独症，而且在学校不为老师和同学们所理解，学校生活一直困扰着他和他的家人。这也是Tierney最后决定继续攻读教育学的博士并选择“找到婴儿早期患孤独症的症状”作为研究课题的原因。她研究的主要对象是患孤独症的孩子在早期阶段的相关行为举止表现出来的标志性特征，以及随着他们的成长，特别是在童年阶段，其神经中枢与感知过程在病症发展过程中之间的关系。Tierney希望“更多人，特别是教育学的研究人员能更清楚地了解这些情况，并帮助患有孤独症的孩子们”。 她的研究从心理、大脑和教育（Mind，Brain and Education，MBE）入手，认为这三者是找到婴儿早期患孤独症症状的关键，也正是对MBE的进一步学习，为她的研究开启了新的思路，给了她新的启发。

 

　　 Tierney认为，很多人对孤独症的认识存在很大误解，他们仅仅把它看成是一种功能紊乱。她希望这次与医学院联合进行的研究项目能对孤独症从深度上有更多的了解。以往的实验表明，患有孤独症的孩子在感知过程中和正常的孩子存在着很大的差别，他们这次研究课题的设计就是从感知上的差别入手，希望能通过两组对照实验找到一些新的认知，以超越传统以来的“功能紊乱”的看法，从更宽广的视野来分析孤独症。

 

　　 此次课题研究中，研究对象是两组有哥哥姐姐的婴儿——孤独症高危婴儿和低危婴儿，分组的标准是遗传基因。据医学研究成果表明，孤独症是由相关基因引起的，因此，如果某婴儿的哥哥姐姐出现了类似的功能紊乱，就被定义为高危婴儿。研究小组通过使用脑电图测量婴儿大脑的活动情况，得出相关数据。他们认为，各种信号组合与大脑传递信息的各种方式有关，而这些传递方式又与感知活动有关。他们希望能通过找出高危群体和低危群体之间的差异是否与大脑传递方式上的不同相关，以及找出是否这些差异显示了孩子有孤独症症状的证据。对于那些患孤独症的孩子，由于人们无法在早期阶段就对他们的病症确诊，因此造成孤独症在研究中存在着时间上的中断。Tierney说：“目前，这些症状一直到三四岁才表现出来，我们需要改进表明孤独症的工具。”